电网系统的无功功率分为感性无功与容性无功，感性无功主要产生于电动机、变压器等设备中，而容性无功来源于电容器、输配电电缆等电网配套设备。
感性无功功率，在用电设备中，凡是用绕组或磁铁组成，在交流电路中产生电和磁交变功能，在能量的转换过程中，有部分磁能仍回复到电能，那部分电流没有消耗有功功率，称为感性无功功率。在电感性负载电路中，电流滞后电压一个角度ψ，cosψ称为功率因数。
容性无功功率，在电容器两块极板间产生充放电，电容电流不消耗有功功率，此电流引起的功率称为容性无功功率。在电容性负载的电路中，电流超前电压一个角度ψ，cosψ也称为功率因数。容性无功功率可以与感性无功产生抵消，从而提高功率因数。
无功补偿就是利用感性无功与容性无功相互抵消的原理，将具有容性无功功率负荷的装置与感性无功功率负荷装置并联在同一电路上，当容性负荷释放能量时，感性无功设备吸收能量；而当感性负荷释放能量时，容性无功设备吸收能量，能量在两种负荷之前相互交换。这样，达到感性无功或容性无功的补偿。
